Le tigre revient au Kazakhstan 70 ans après sa disparition

Le programme de réintroduction du tigre au Kazakhstan est unique et sans précédent<br />© naturepl.com / Edwin Giesbers / WWF

La république du Kazakhstan a annoncé aujourd'hui un projet de réintroduction du tigre dans son habitat historique d'Ili-Balkhash et a signé avec le WWF un accord pour mettre en œuvre un programme conjoint de réintroduction du tigre.


« Le Kazakhstan progresse sur la voie du développement vert. Nous sommes honorés d'être le premier pays d'Asie centrale à mettre en œuvre un projet d'aussi grande envergure, qui ne se contentera pas de réintroduire le tigre dans son habitat historique, mais protégera également l'écosystème unique de la région d'Ili-Balkhash », a relevé Askar Myrzakhmetov, ministre de l'agriculture de la République du Kazakhstan.

La cérémonie de signature a eu lieu dans le pavillon de l'ambassade néerlandaise du Kazakhstan, dans le cadre de l'EXPO 2017, avec la participation du ministre de l'agriculture de la République du Kazakhstan Askar Myrzakhmetov, du directeur général de WWF International, Marco Lambertini et du directeur de WWF Russie, Igor Chestin

« Je suis fier d'être le témoin de la signature de cet accord entre le ministère de l'agriculture de la République du Kazakhstan et le WWF, ici, dans le pavillon néerlandais de l'EXPO 2017. Les Pays-Bas ont été parmi les premiers soutiens et sponsors de ce projet novateur et de grande envergure, et nous sommes extrêmement heureux de participer à cette étape historique », a souligné Dirk Jan Kop, ambassadeur du Royaume des Pays-Bas en République du Kazakhstan, lors de l'ouverture de la cérémonie de signature

Le programme de réintroduction du tigre au Kazakhstan contribuera au Tx2, l'objectif mondial de doubler le nombre de tigres d'ici à 2020, un engagement pris les gouvernements de plusieurs pays abritant le tigre lors du Sommet du tigre de Saint-Pétersbourg, en 2010.

En cas de succès, le Kazakhstan sera le premier pays au monde à réintroduire le tigre dans une région entière d'où il a disparu pendant plus d'un demi-siècle. Jusqu'ici, des projets de déplacements du tigre ont uniquement été réalisés à l'intérieur de frontières nationales et dans des régions considérées comme des habitats actuels du tigre. Le programme de réintroduction du tigre au Kazakhstan est unique et sans précédent, et exige la restauration d'une vaste forêt ripicole faisant partie de l'habitat historique du tigre.

« Nous félicitons la République du Kazakhstan pour sa vision et le leadership dont elle fait preuve en s'impliquant dans un projet de préservation ambitieux et passionnant, destiné à réintroduire ce majestueux prédateur dans le pays. C'est là une contribution majeure pour l'avenir du tigre dans son milieu naturel et un pas décisif pour la protection de la région d'Illi-Balkhash pour sa biodiversité unique et les systèmes naturels qui assurent la subsistance des populations locales », a ajouté Marco Lambertini, directeur général de WWF International.

Afin de préparer le retour du tigre, le gouvernement du Kazakhstan délimitera une nouvelle réserve naturelle dans le sud-ouest d'Ili-Balkhash, de manière à restaurer l'habitat unique constitué par la forêt ripicole du lac Balkhash. Cela comprendra la protection de la faune existante et la réintroduction d'importantes espèces servant de proie au tigre comme le kulan (âne sauvage) et le cerf de Bactriane, deux espèces originaires d'Asie centrale, mais actuellement disparues du Kazakhstan en raison du braconnage et de la perte d'habitat.

La restauration du tigre contribuera également à protéger le lac Balkhash – l'un des plus grands lacs d'Asie et une importante réserve d'eau du bassin de la rivière Ili – et à lui éviter le destin de la mer d'Aral, autrefois le quatrième plus grand lac du monde, aujourd'hui réduit à 10 pour cent de sa superficie initiale.

« Grâce aux années d'étroite collaboration entre les spécialistes en conservation de la nature du Kazakhstan et de la Russie, nous avons identifié le meilleur territoire possible dans la région d'Ili-Balkhash pour la réintroduction d'une population sauvage prospère de tigres. La poursuite de notre coopération sera la clé du succès pour la création de cette nouvelle réserve naturelle, la repeuplement d'espèces indigènes rares et, dans quelques années, le déplacement transnational sans précédent du tigre en Asie centrale », a estimé Igor Chestin, directeur de WWF Russie

Depuis le début du XXe siècle, les tigres ont perdu plus de 90 pour cent de leur habitat ancestral, qui comprend l'Asie centrale (de la Turquie moderne et l'Iran au nord-ouest de la Chine). Le tigre a complètement disparu de la région depuis la fin des années 1940 en raison du braconnage et de la perte des plaines d'inondation et des habitats côtiers.

« Le plus gros travail reste à faire. Nous devons accroître nos efforts pour préparer cette région à accueillir le tigre et, pour cela, impliquer toutes les parties prenantes. Dans ce but, nous devons lutter contre le braconnage et les activités illégales, disposer de gardes formés et bien équipés, maintenir une population de proies dynamique et engager les communautés locales », a encore précisé Ekaterina Vorobyeva, directrice du programme de WWF Russie en Asie centrale.