L'Odyssée du roi raconte le périple du manchot royal lors de la saison des amours. Chaque année, en novembre, les manchots se rassemblent en colonies pour se reproduire dans cet archipel de Crozet, véritable refuge dans l'océan Austral, où nichent près de vingt-cinq millions d'oiseaux.

D'innombrables dangers les menacent : inondations et tempêtes, skuas qui attaquent les œufs, orques et autres prédateurs...

Avec des photographies prises au grand angle et des vues détaillées de ces colonies mais également des albatros, cormorans, pétrels, éléphants de mer et otaries qui peuplent l'Antarctique, Stefano Unterthiner fait découvrir les facettes d'une existence difficile dont l'unique préoccupation est de survivre.