La comparaison des dents des ancêtres des crocodiles a parlé : tous ne mangeaient pas de la viande.
Imagine-t-on des alligators grignoter des pâquerettes ? Pourtant, leurs ancêtres devaient pratiquer une diète herbivore, annoncent dans le dernier numéro de Current Biology Keegan Melstom et Randall Irmis du Muséum d’Histoire Naturelle de l’Utah. Pour parvenir à cette conclusion, les chercheurs ont analysé en détail les dents fossiles de tous les anciens groupes de crocodiliens, une clade comprenant les animaux actuels (alligators, crocodiles et gavials) ainsi que toutes les espèces éteintes. En tout, l’étude s’est penchée sur 146 dents venant de 16 espèces différentes de crocodiliens disparus. De cette revue de détails, plusieurs conclusions purent être tirées.
Des dents aux formes complexes
La plus étonnante est qu’un régime à base de végétaux constituait le quotidien des crocodiliens du passé….
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photo : Crocodile mexicain de l’archipel de Banco Chinchorro © OCEAN ART COMPETITION 2018 / CHRISTINA BARRINGER