La sterne arctique détient le record de la plus longue migration : l’équivalent de 4 allers-retours Terre-Lune. Au cours de sa vie, le volatile entame chaque année un gigantesque voyage. Fin juillet, après avoir profité de l’été arctique pour se reproduire, il met le cap sur l’Antarctique, à l’autre bout du monde. Pour ce faire, il traverse d’abord l’Atlantique puis longe le nord de l’Afrique.
Parmi les migrateurs, certains vont continuer à suivre le continent africain et d’autres vont préférer longer l’Amérique du Sud.
Jusqu’à 96 000 km par an
Avant d’arriver à destination, certains font même un détour par l’océan Indien. Le voyage peut durer une centaine de jour. Lorsque la sterne arctique atteint enfin l’Antarctique, l’ensoleillement presque continu lui permet de pêcher 24h/24h.
Le voyage retour commence à partir de fin mars. À vol d’oiseau, l’aller-retour direct fait environ 40 000 kilomètres mais avec leurs détours, des sternes arctiques peuvent couvrir jusqu’à 96 000 kilomètres. Grâce à ses ailes aux proportions idéales, cet oiseau peut tenir sur des longues distances.
Au cours d’une vie, qui peut durer jusqu’à 34 ans, une sterne arctique peut parcourir 3 millions de kilomètres.
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