Parmi les canidés, le lycaon (Lycaon pictus) se distingue par sa méthode de prédation.
Au lieu de recourir à sa force ou à sa vitesse pour traquer et attraper ses proies, le prédateur africain préfère les fatiguer en les coursant jusqu’à l’épuisement.
Le lycaon est également le seul de son groupe phylogénétique à n’avoir que quatre orteils, ses pattes avant étant dépourvues de pouces.
Y aurait-il un lien entre ces deux caractéristiques ? se sont demandés Heather Smith et ses collaborateurs de l’Université Midwestern (Glendale, Arizona, Etats-Unis).
Pour déterminer si cette endurance à la course pouvait être expliquée par ce nombre réduit d’orteils, l’équipe a donc disséqué une patte de lycaon. Les résultats de leurs investigations sont publiés dans la revue PeerJ. (…)
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