Les ancêtres des lémuriens auraient atteint Madagascar bien plus tard que ce que l’on pensait

Des chercheurs ont remis en question l’histoire évolutive des strepsirrhiniens, un sous-ordre qui comprend notamment les lémuriens, des animaux désormais endémiques de l’île de Madagascar.

Quelle est l’histoire évolutive des lémuriens – ces primates endémiques de Madagascar aujourd’hui grandement menacés – et des animaux qui leur sont apparentés ? En 1967, le paléontologue américain George Gaylord Simpson décrit 3 fragments de mâchoire datant du Miocène et découverts au Kenya. Le fossile, nommé Propotto et vieux de 20 millions d’années, est le vestige d’un primate et plus particulièrement d’un strepsirrhinien (sous-ordre qui regroupe les lorisiformes, les lémuriformes et les chiromyiformes), suppose alors Simpson. Des chercheurs s’opposent à cette identification : selon eux, Propotto était une…chauve-souris. « Cette seconde interprétation n’aura pas été remise en cause pendant presque un demi siècle« , notent une équipe internationale de chercheurs dans une étude parue le 21 août 2018 dans la revue Nature Communications….

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