Les espèces invasives au secours de la biodiversité à Hawaï

Dans l’archipel du Pacifique, l’essentiel des oiseaux autochtones a disparu. Ce sont désormais les nouvelles espèces introduites qui dispersent les plantes, tant bien que mal.

« Zoologie ». Non, ce n’est pas une obsession. Juste la volonté de donner aux invasions biologiques la place qu’elles méritent parmi les fléaux qui menacent la biodiversité. La semaine dernière, cette même chronique décrivait les conséquences de l’arrivée de la truite grise dans le lac Yellowstone, aux Etats-Unis : la disparition de la truite fardée, mais aussi le bouleversement de tout l’écosystème local, du plancton aux grizzlis… Or une étude, publiée le 4 avril dans la revue Science, livre sur les espèces invasives un autre regard, plus complexe. Conduite par les chercheurs de plusieurs universités américaines, elle constate que, dans certains cas, les nouvelles venues peuvent reconstituer des réseaux stables et pallier la disparition des espèces natives. Les envahisseurs, secouristes en puissance.

Cette fois, le terrain choisi est Hawaï. Situé à 3 800 km de la Californie, au cœur du Pacifique, « l’archipel présente une longue histoire d’extinctions et d’invasions d’espèces biologiques », rappelle l’écologue brésilien Jeferson Vizentin-Bugoni, premier signataire de l’article, chercheur à l’université de l’Illinois à Urbana-Champaign (UIUC). Les premiers Polynésiens débarqués sur l’île d’Oahu, il y a 1 500 à 2 000 ans, s’en sont immédiatement pris aux gros oiseaux coureurs, qu’ils ont largement éliminés. Le mouvement s’est amplifié avec l’arrivée des populations européennes, dans le sillage de James Cook (1778). Les chats et les rats ont fait un carnage chez les oiseaux tandis que cochons et chèvres s’attaquaient aux plantes. Le développement du tourisme de masse et son lot de pathogènes ont achevé le travail. Au total, 77 espèces ou sous-espèces d’oiseaux auraient disparu à Hawaï (15 % des extinctions mondiales), dont la totalité des espèces frugivores, et plus d’une centaine d’espèces de plantes….. Suite dans Le Monde

Par Nathaniel Herzberg/Le Monde, 15 avril

photo : Introduit à Hawaï, le Zosterops du Japon se nourrit essentiellement de plantes elles-mêmes invasives. Jef Vizentin-Bugoni