Les histoires de la vie au bord de la rivière Matan Fada, dans le nord-ouest du Nigeria, ressemblent à des légendes. Les crocodiles ne sortent pas de l’eau le vendredi. Il y a cinquante ans, il suffisait de se baisser pour attraper les poissons, si nombreux qu’il en tombait même des arbres.
Ce qui est certain, c’est que les hippopotames qui peuplaient la rivière sont partis. Les pélicans ne s’y arrêtent plus dans leur migration entre l’Europe et l’Afrique et on ne pêche plus de « kumba », ce coquillage que les femmes concassaient pour fabriquer la poudre noire qui maquillait leurs yeux.
Safiya Magagi, 61 ans, a passé toute sa vie à Argungu, petite ville riveraine. Enfant, elle aimait se réveiller tôt, à la saison où les oiseaux migrateurs nichaient dans la région.
« Les oiseaux ramenaient les poissons dans leurs nids pour nourrir leurs petits, il y en avait tellement qu’ils tombaient des arbres et nous n’avions qu’à tendre la main pour les récupérer », se remémore-t-elle, tout en déplorant que « les enfants d’aujourd’hui ne connaissent pas cette joie ».
Dans l’Etat de Kebbi, le temps de l’abondance est révolu. (…)
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