Dans les montagnes reculées du centre de l’Italie, une poignée d’ours intrigue les scientifiques. Leur comportement détonne avec l’image habituelle de l’ours brun, animal puissant et potentiellement dangereux. Depuis des siècles, ces individus vivent au plus près des humains, sans multiplier les conflits.
Une récente étude génétique publiée dans la revue Molecular Biology and Evolution éclaire les mécanismes qui ont façonné cette surprenante cohabitation.
Une population isolée façonnée par l’histoire humaine
L’ours brun des Apennins, aussi appelé ours brun marsicain (Ursus arctos marsicanus), est l’une des sous-espèces les plus rares et les plus menacées d’Europe. Il ne subsiste aujourd’hui qu’une cinquantaine d’individus à l’état sauvage, cantonnés aux massifs montagneux du centre de l’Italie. Cette population s’est séparée des autres ours bruns européens il y a environ 2 000 à 3 000 ans, à l’époque de l’Empire romain, et vit depuis dans un isolement quasi total. (…)
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