Les auteurs de cet ouvrage proposent une analyse sur des questions clés posées par l’étude du comportement des animaux. Pour eux, l’éthologie n’est pas une affaire d’anecdotes mais le fruit de méthodologies spécifiques permettant de répondre à des interrogations précises. Ils nous incitent aussi à une grande humilité en acceptant de ne pas toujours comprendre les réponses des animaux à nos questions, justement parce que celles-ci sont les nôtres et non les leurs. L’essentiel avec les animaux est notre relation avec eux. Nous devons les considérer avec respect comme nos « colocataires » des mêmes environnements.

Ce livre aborde les dimensions historiques, conceptuelles et méthodologiques de l’éthologie, notamment de l’éthologie cognitive. Les capacités perceptives et cognitives des animaux et leurs comportements relationnels y sont décrits. L’utilisation des notions relatives au bien-être animal, dans des contextes scientifiques, commerciaux, réglementaires et juridiques met en avant leur importance sociale.

Tout à la fois soucieux de discernement et de rigueur, les auteurs nous livrent ici un guide d’éthologie pour mieux comprendre les développements scientifiques sur différents aspects des relations des animaux et sur des notions telles que la conscience et la sensibilité animale. Ils proposent des pistes d’actions pour le futur en faveur des animaux.