Comment résister à cette boule de poil touffue aux reflets auburn, aux yeux malicieux et aux oreilles pointues ? Cet adorable petit mammifère originaire de l’Himalaya et de la Chine méridionale est l’emblème du Parc Animalier d’Auvergne, un parc zoologique qui présente et œuvre pour la sauvegarde des animaux des sommets du monde.
Dimanche 9 juin, dans les allées du parc, un doux parfum d’euphorie flottait dans l’air : Mushu – la femelle rebelle qui avait fait trembler les soigneurs en fuguant en mars dernier, avant d’être retrouvée trois jours plus tard agrippée en haut d’un arbre – a donné naissance à un bébé panda roux, fruit de ses amours avec Ibet, un mâle qu’elle avait rapidement apprivoisé après son arrivée au parc en janvier dernier. Vers midi, un visiteur donne l’alerte : de petits cris s’échappent de l’enclos des pandas roux. Arrivée au chevet de l’animal, la soigneuse – aussi surprise qu’émerveillée – constate la naissance du bébé, dont on ignore encore le sexe.
Dix jours plus tard, après une première semaine sans complications, les photos de la petite boule de poil et de sa maman ont été révélées. Les soigneurs ont attendu pour annoncer la nouvelle parce qu’un bébé panda roux est très fragile à la naissance. Même aujourd’hui, alors que sa maman s’en occupe bien, ses chances de survie ne sont pas encore assurées.
En danger à l'état sauvage
Cette naissance surprise est d’autant plus rare que le panda roux est une espèce classée « en danger » sur la liste rouge de l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) : il reste moins de 10 000 individus à l’état sauvage, notamment à cause de la déforestation et du braconnage.
Dans les zoos, les pandas roux ont généralement des difficultés à se reproduire et les naissances en captivité restent des événements rares. C’est pourquoi l’espèce fait partie d’un programme de reproduction européen (EEP). Pour participer à sa préservation dans la nature, le Parc Animalier d’Auvergne soutient financièrement l’association Red Panda Network qui agit pour la conservation des pandas roux à l’ouest du Népal.