Chez les oiseaux, mâles et femelles s’occupent en général ensemble de leur progéniture. Les parents vont alors se coordonner, alternant par exemple leur présence au nid de façon à ce que l’un puisse aller se nourrir tandis que l’autre couve les œufs. Mais comment y parviennent-ils ? En étudiant un petit oiseau venu du désert australien, le diamant mandarin (Taeniopygia guttata), une équipe a montré que les couples discutent pour se répartir les tâches.
Chez les oiseaux, les soins parentaux consistent généralement à construire un nid, couver les oeufs et nourrir les oisillons. Chez le diamant mandarin (Taeniopygia guttata), les couples sont très unis et partagent équitablement toutes ces tâches. Ainsi, pendant l’incubation, le mâle et la femelle passent autant de temps l’un que l’autre à couver les œufs, en se relayant toutes les 30 minutes environ. Lorsqu’un oiseau revient au nid pour remplacer son partenaire, le couple fait un échange de cris semblable à une discussion : le mâle et la femelle alternent leurs cris de manière organisée. Quatre chercheuses se sont intéressées au rôle de cet échange vocal ; il s’agit d’Ingrid Boucaud, Mylène Mariette, Avelyne Villain et Clémentine Vignal du laboratoire Neuro-PSI (CNRS, université Paris-Sud), basé à l’université de Saint-Étienne. Leur étude est publiée dans Biological Journal of the Linnean Society.
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