Dans le sud de l’Afrique, une population de léopards intrigue par sa petite taille et son comportement singulier. Longtemps mystérieuse, leur histoire génétique révèle aujourd’hui pourquoi ces félins sont uniques sur le continent.
intrigue les scientifiques depuis des décennies. Plus petits que leurs congénères du reste du continent, ces félins discrets vivent dans un paysage spectaculaire et contraignant. Longtemps, une question est restée en suspens : leur singularité est-elle seulement visible à l’œil nu, ou inscrite au plus profond de leur ADN ? Une vaste analyse génomique publiée dans la revue Heredity apporte aujourd’hui une réponse claire, avec des implications majeures pour leur protection.
Une population isolée au cœur d’un paysage hors norme
Le léopard d’Afrique, ou Panthera pardus pardus, est réputé pour son extraordinaire capacité d’adaptation. Présent dans une grande partie de l’Afrique subsaharienne, il affiche d’importantes variations de taille, de couleur de pelage ou encore de morphologie selon les milieux qu’il occupe. Mais dans la Région floristique du Cap, région qui couvre le Cap-Occidental et s’étend vers le Cap-Oriental et le Cap-Nord, les chercheurs ont identifié un cas à part. (…)
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