Une étude récente montre que les mésanges charbonnières des villes deviennent de plus en plus pâles, s’éloignant ainsi toujours plus du jaune flamboyant de leurs cousines des campagnes.
La mésange charbonnière est l’un des oiseaux les plus communs en Europe. Une opération de science participative ciblée sur un week-end dans les jardins de toute la France ? Elle finit quasiment toujours à la première place, devant sa cousine bleue, le merle noir ou le moineau domestique.
Autant dire que son ventre jaune est connu de tous. Mais saviez-vous qu’il n’est pas de la même intensité chez tous les individus ? La meilleure manière de remarquer des différences de teinte entre mésanges est d’en observer plusieurs réunies, l’hiver, à la mangeoire. Et pour certains, l’éclat de cet habit citron compte beaucoup ! Les femelles sont en effet sensibles à ce critère – parmi d’autres – pour choisir un mâle supposé en bonne santé et fertile, ce qui est censé assurer une descendance viable et également fertile. C’est ce qu’on appelle le fitness en biologie.
Dans ce jeu de séduction vestimentaire, les mésanges des champs et les mésanges des villes ne sont pas logées à la même enseigne. Les chercheurs étudient depuis longtemps l’impact des habitats urbains sur la santé, le comportement et l’apparence des oiseaux. Pollution chimique, éclairage perturbé, nourriture différente, végétation exotique… autant de facteurs environnementaux aux conséquences certaines.
Une étude parue en octobre 2025 dans la revue scientifique Oikos illustre concrètement les implications de la vie citadine pour les oiseaux. « On savait que les mésanges charbonnières des villes sont plus pâles que les rurales, mais nos travaux montrent le lien entre la couleur et le succès de reproduction », relate Clotilde Biard, chercheuse à l’Institut d’écologie et des sciences de l’environnement de Paris et coautrice, avec Nicolas Bécard, de l’étude. Ce constat indéniable a pu être dressé après onze ans de suivi de ce passereau commun dans différentes localités autour de la capitale française.
Pourquoi les mésanges sont plus pâles en ville ?
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