Décrivant un large éventail d’êtres vivants qui volent, nagent, courent, Bill Hansson détaille leurs adaptations, souvent invraisemblables, pour émettre et recevoir ces messages moléculaires que sont les odeurs, leur permettant d’interpréter leur environnement immédiat pour distinguer le bon repas du mauvais, l’ennemi de l’ami, et choisir le meilleur partenaire sexuel.
L’odorat est sans doute le sens le plus méconnu de tous. Pourtant, il joue un rôle essentiel dans la vie des êtres humains comme dans celle de l’ensemble des êtres vivants. Depuis des millions d’années, les odeurs sont utilisées par les plantes et les animaux pour alerter, attirer, se reconnaître, s’orienter ou tromper leurs ennemis. Des plants de tabac qui diffusent un signal d’alarme olfactif aux moustiques irrésistiblement attirés par les pieds en sueur, des lys qui imitent l’odeur d’un animal en décomposition aux manchots qui reconnaissent leur partenaire entre mille grâce à ses effluves, Bill S. Hansson propose un fascinant voyage au cœur de l’odorat. Requin, saumon, chien, souris, papillon, crabe ou albatros... tous ont un « nez » remarquable !
L’auteur dévoile les étonnants mécanismes de la communication chimique et montre combien le monde des odeurs a évolué au fil du temps. Les senteurs perçues par nos ancêtres étaient bien différentes des nôtres, et les technologies de demain transformeront à leur tour notre univers olfactif.
À la fois passionnant, accessible et foisonnant d’anecdotes, ce livre ouvre les portes d’un monde invisible qui façonne pourtant la vie.
L'auteur : Bill S. Hansson est un neuroéthologiste suédois, spécialiste de l’olfaction chez les insectes et de la communication chimique entre plantes et insectes. Ancien vice-président de la société Max Planck, grand organisme allemand de recherche, il est directeur émérite de l’institut Max Planck d’écologie chimique et professeur honoraire de l’université Friedrich-Schiller.