L’ASPAS est créée en 1980 sous le nom de « Union des victimes de la chasse et de ses nuisances ». Elle devient « l’Association pour la Protection des Animaux Sauvages » en 1981. L’ASPAS est une association non gouvernementale (ONG) agréée pour la protection de la nature au titre de l’article L. 141-1 du Code de l’environnement et reconnue d’utilité publique depuis 2008.
Association sans but lucratif, elle se bat pour le respect de la vie sauvage et fait le choix de ne percevoir aucune subvention publique afin de conserver une totale liberté d’action. Cette indépendance politique et financière est plutôt rare dans le paysage associatif français de la protection de la nature. Ses financements proviennent des dons, des legs et des adhésions.
L’ASPAS lutte au quotidien, et ce depuis plusieurs décennies, pour le respect de la vie sauvage et pour une cohabitation heureuse entre le vivant : Loup, ours, lynx, renard, blaireau, "nuisibles", amphibiens, "abus de la chasse", faire évoluer la loi, et réserves de vie sauvage (Grâce à vos dons, nous créons des Réserves de Vie Sauvage®, des îlots de quiétude où la nature laissée en libre évolution reprend ses droits) font partie des combats de l'association