Professeur d’écologie à l’Université Bourgogne Europe, Bruno Faivre répond aux questions que vous vous posez peut-être sur cet oiseau si commun, en ville comme à la campagne.
Son chant occupe une place à part dans la bande-son de nos printemps. Son plumage noir profond et son bec jaune orangé, chez le mâle, le rendent reconnaissable au premier coup d’œil. Aucun doute : le merle noir se place très haut au panthéon des oiseaux les plus faciles à observer autour de nous, en ville comme à la campagne. Mais vous ne connaissez peut-être pas ce turdidé aussi bien que vous le pensez. La preuve en cinq questions-réponses.
Pourquoi le merle est-il l’un des premiers oiseaux à chanter le matin ?
Quiconque tend l’oreille s’en rendra compte : au printemps, le merle fait résonner ses belles strophes mélodieuses parfois bien avant le lever du soleil. Objectif : séduire une femelle et/ou asseoir un territoire. Mais pour quelles raisons chante-t-il alors qu’il fait encore nuit ? Professeur d’écologie à l’Université Bourgogne Europe, à Dijon, Bruno Faivre commence par tempérer : « Il n’y a pas de réponse toute faite. C’est une tendance que l’on constate dans presque toute la famille des turdidés, chez les grives, les rouges-gorges ou les rossignols. »
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Le spécialiste évoque tout de même une piste d’explication, qui tient à la concurrence entre les différentes espèces d’oiseaux pour l’espace sonore. « Tôt le matin, l’espace acoustique est moins “encombré” que plus tard, quand les fauvettes ou les mésanges, par exemple, se mettent aussi à chanter. » Une autre hypothèse, évoquée par la littérature spécialisée, tendrait à mettre en évidence le sens du timing de l’oiseau : en chantant avant le lever du soleil, le merle mettrait à profit un temps peu propice à la recherche de nourriture, en raison de la luminosité réduite.
Comment expliquer que le chant du merle soit si varié ?
Des motifs extrêmement divers, qui durent plusieurs secondes, une capacité à improviser : le merle noir est sans conteste l’un des solistes les plus virtuoses de nos jardins. Il se distingue notamment par sa capacité à emmagasiner des sons qu’il entend et à les reproduire. « Le merle fait partie du groupe des oscines, des oiseaux pour lesquels le chant n’est pas inné, mais en grande partie appris », complète Bruno Faivre. « Tout est très subjectif, mais le merle donne l’impression d’un chant très diversifié parce qu’il a une grande capacité à agencer des notes les unes avec les autres selon des combinaisons différentes, ce qui donne l’impression d’un chant moins stéréotypé que celui d’une mésange ou d’un pinson, par exemple. C’est d’ailleurs aussi le cas chez de nombreux turdidés comme les grives, mais on se souvient sans doute davantage du merle parce qu’il est plus présent autour de nous. »…
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