Un dictionnaire des insectes, à une époque où l’on prend conscience de leur disparition massive, sert à en rappeler l’importance, tant quantitative que qualitative. Apparus il y a plus de 400 millions d’années, ce sont les plus anciens animaux terrestres dont les facultés d’adaptation n’ont d’égales que leur immense capacité de reproduction. L’imaginaire est fortement sollicitée par les images entomologiques ; aussi rituels, formations symboliques, œuvres d’art sont-ils présents à toute époque et dans toutes les cultures, au Japon comme en Inde ou en Chine. Sans doute les fortes capacités de nuisance retiennent-elles l’attention, mais également le chant des insectes et leur étrange beauté ont-ils fécondé l’inspiration des compositeurs comme des peintres et des cinéastes. Enfin, le mouvement plein de vie de ces petits animaux qui fascinent tant les enfants se retrouve dans l’abondante littérature de jeunesse qui leur est consacrée. C’est dans les plus petites choses que la nature est la plus admirable, disaient les Anciens, ce que les écrivains confirment au travers de nombreuses créations : de la réalité au fantasme il n’y a qu’un saut de puce pour saisir la beauté, l’anormal ou le monstrueux de ce vivant qui dans les représentations incarne la plus grande altérité.

L'auteur : Alain Montandon, directeur de l’ouvrage, est professeur émérite de littérature comparée, membre honoraire de l’IUF. Il a dirigé de très nombreux travaux collectifs, dont Écrire les saisons (2018), Observer et décrire (2022), L’insecte dans tous ses états (2022).