L’insecte envahissant et tueur d’arbres serait arrivé dans des palettes de bois importées d’Asie du Sud-Est, et pourrait bouleverser la physionomie de la ville d’Afrique du Sud.
Un petit scarabée, pas plus gros qu’une fourmi, fait des ravages dans l’une des plus grandes forêts urbaines au monde plantée par l’homme. L’arrivée de l’été austral fin décembre renforce les craintes des résidents de Johannesburg et des spécialistes de la végétation, qui s’inquiètent des dommages causés par le scolyte polyphage Euwallacea fornicatus, en anglais « polyphagous shothole borer beetle » (PSHB), un insecte originaire d’Asie envahissant et tueur d’arbres. « Lorsque les arbres auront fini de fleurir, c’est là qu’on verra vraiment l’étendue des dégâts et qu’on comptera les morts », explique, dépitée, Andrea Rosen.
Cette quinquagénaire amoureuse des arbres vit depuis vingt ans à Craighall Park, l’un des quartiers qui bordent le parc Delta, un poumon vert de 100 hectares au cœur de la mégalopole sud-africaine. Conséquence du plan de développement imposé par le régime de l’apartheid, ces quartiers sont plutôt blancs et aisés. Très verdoyants, les jardins y sont copieusement arrosés et très bien entretenus.
Au fond de son terrain, Andrea Rosen montre un érable de Chine dont le tronc écorcé est parsemé de trous minuscules. « Le scolyte entre par les fissures de l’écorce, donc on ne sait pas tout de suite quel arbre est touché. Ensuite, le scarabée creuse des sillons et s’enfonce très profondément. Aucun pesticide ne marche », déplore-t-elle. Dans ces sillons, un champignon, Fusarium euwallaceae, se développe et asphyxie la jeune écorce, ce qui peut à terme tuer l’arbre…
Voir article d’Adrien Barbier dans Le Monde du 30 décembre
photo : Le parc Delta, à Johannesburg. MARC SHOUL POUR LE MONDE