Où vont les oiseaux ? Ont-ils survécu à leur longue migration ? Se sont-ils reproduits ? Pour répondre à ces questions, une méthode est utilisée depuis plus d’un siècle par les ornithologues : le baguage des oiseaux. Professionnels et bénévoles peuvent y participer, à condition d’être dûment formés.
Qu’est-ce que le baguage des oiseaux ?
Comme son nom le laisse entendre, le baguage consiste à poser un anneau en métal (aluminium, acier ou monel) sur la patte de l’oiseau, plus précisément sur le tarse ou le tibia. Sur l’anneau sont gravés le code de sa centrale de baguage, qui a supervisé l’opération, et un numéro unique, l’identifiant de l’oiseau. Chaque pays dispose d’une centrale de baguage. En France, c’est le Muséum national d’Histoire naturelle qui assume ce rôle. Le système de baguage, lui, est international.
Les anneaux posés sur les oiseaux sont très légers. Ils pèsent environ 30 milligrammes pour les plus petits oiseaux (15 à 20 g), soit moins de 0,2 % de son poids. Cela équivaut à un poids de 120 g pour un humain de 60 kg.
À quoi sert le baguage ?
Le baguage est la principale méthode pour suivre les oiseaux dans leur environnement naturel. Il permet d’étudier les mouvements des populations, leur évolution démographique, leurs voies de migration, leurs zones de nidification et celles d’hivernage, ainsi que leur longévité. Pour cela, quand les oiseaux bagués sont recapturés ou lorsqu’ils sont retrouvés morts, les informations (espèce, sexe, âge, mensurations, lieu de la capture…) sont communiquées à la centrale qui les fait suivre aux scientifiques étudiant l’espèce….
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: Pose d’une bague sur la patte d’un Troglodyte mignon © MNHN – A. Iatzoura