Pendant longtemps, la durée de vie des baleines a été largement sous‑estimée par les scientifiques. De nouvelles études révèlent la triste raison.
Pendant longtemps, les scientifiques pensaient que les baleines ne vivaient que quelques dizaines d’années. Mais des recherches récentes suggèrent que certaines espèces pourraient largement dépasser le siècle. Cette découverte change notre regard sur ces géants marins et soulève une question : pourquoi ne l’avions‑nous pas découvert plus tôt ? La réponse tient autant à l’histoire humaine qu’aux difficultés scientifiques.
Découvrir l’âge des géants marins
Mesurer l’âge d’une baleine est compliqué. Les chercheurs utilisent notamment des bouchons auriculaires, qui se forment en couches annuelles dans le conduit auditif de l’animal, un peu comme les anneaux d’un arbre. Mais les individus les plus âgés ont souvent été identifiés grâce à des objets retrouvés dans leur graisse. En 2007, un harpon fabriqué en 1885 a ainsi été découvert dans la graisse d’une baleine boréale, montrant qu’elle avait plus de 200 ans. (…)
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