Une équipe de scientifiques s’est penchée sur un mystérieux phénomène : des orques en train d’apporter des proies aux humains, et guetter nos réactions. Dans une étude, ils décryptent ces « actes de gentillesse déroutants » et la façon dont ils pourraient créer un pont entre deux mondes.
Ingrid Visser est une biologiste marine néo-zélandaise spécialiste des cétacés, et plus particulièrement des orques (Orcinus orca) qu’elle étudie depuis 30 ans. La première fois qu’un épaulard lui a tendu un poisson, elle en a été « absolument époustouflée ».
Ils ont trouvé 34 cas d’épaulards présentant de la nourriture aux humains entre 2004 et 2024. Dans 11 évènements (32 %), les personnes se trouvaient dans l’eau avec les orques, dans 21 situations (62 %), elles se trouvaient sur des navires et dans les 2 cas restants (6 %), elles se trouvaient sur le rivage.
« Le plus extraordinaire, c’est que les orques ont toujours d’abord attendu une réaction des humains avant de récupérer la nourriture », s’enthousiasme Ingrid Visser. « Cela veut dire qu’ils pensaient aux humains et à ce que serait notre réponse. Ces animaux franchissaient la ligne entre deux mondes. »
Reste donc à comprendre quel est le but des imposants cétacés avec ces offrandes bien particulières.
Concrètement, étant donné qu’ils peuvent se permettre de partager leur nourriture, les orques saisiraient cette opportunité pour interagir avec les humains et ainsi en apprendre plus sur nous. Avec leur cerveau énorme dont une zone entière est consacrée à l’empathie, c’est « la théorie de l’esprit » (de l’anglais theory of mind) que les orques viennent bouleverser.
« Nous recommandons clairement aux humains de ne pas se saisir des cadeaux car nous ne voulons pas qu’une orque ou un humain soit blessé. Quand un animal de 5 à 9 tonnes joue avec un objet, il peut être cassé par maladresse. Et nous ne souhaitons pas que les orques finissent par devenir des boucs émissaires en cas d’accidents » avertit Ingrid Visser
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