Dans Nara, ancienne capitale du Japon, et sur l’île de Miyajima, considérée comme une île sacrée, les cerfs sont protégés comme un trésor national. Se sentant en sécurité, ils occupent l’espace urbain de ces sites et deviennent à part entière des « habitants » de la ville. Leur nombre est en constante augmentation et génère aussi des polémiques dans certaines régions à cause des dégâts provoqués par leur présence, notamment pour les agriculteurs. Leur population était de 2 490 000 en 2012 pour tout l’archipel excepté Hokkaido, selon le ministère de l’environnement.
Nara fut la capitale du Japon entre 710 et 784. Les monuments historiques de la ville ancienne ont été inscrits au Patrimoine mondial de l’humanité (PAM) en 1998. L’île de Miyajima est située dans la mer intérieure de Seto. Dans la religion shintoïste, cette île est sacrée. Depuis 1996, Itsukushima, son sanctuaire religieux, figure également au PAM.
Yoko Ishii, photographe de Kanagawa, a travaillé depuis 2011 sur ce sujet.
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