L’île de La Réunion travaille depuis plus de quatre ans à faire classer le « chemin des baleines » sur la liste du patrimoine mondial de l’Unesco. Qu’est-ce que chemin des baleines ? Pourquoi faut-il le classer ? GEO fait le point en trois questions.
Qu’est-ce que le « chemin des baleines » ?
C’est une route migratoire, empruntée par les baleines à bosse. De novembre à fin avril, ces géants des mers se nourrissent de petits poissons et de crevettes dans l’Antarctique. Une fois repues, elles entament une longue route de plus de 5000 kilomètres jusqu’aux eaux chaudes de l’océan Indien pour mettre bas ou se reproduire. Ce trajet dure un mois.
Quel est l’intérêt d’inscrire le chemin des baleines sur la liste du patrimoine mondial de l’Unesco ?
« La baleine à bosse est un symbole ! « , argue Lyne Morissette, chercheuse québécoise spécialiste de la conservation de ces animaux. « Tout le monde connaît cette espèce », ajoute-t-elle. « Et si on la protège, alors il faut protéger les lieux où elle se reproduit, mais aussi où elle se nourrit ainsi que ses proies. » Depuis 1979 et la mise en place d’un sanctuaire baleinier, megaptera novaeangliae (le nom scientifique utilisé pour désigner les baleines à bosse) ne peut plus être tuée pour sa viande dans l’océan Indien. Au XXe siècle, les baleines à bosse avaient particulièrement souffert de la chasse : 90% de la population de cette espèce avait ainsi été décimée.
Il y a aussi des enjeux économiques…
Parfaitement ! Le « whale-watching », activité touristique consistant à aller observer les animaux marins depuis un bateau, est en plein essor à La Réunion. Au niveau mondial, l’observation des baleines génère ainsi près de 2 milliards de dollars par an.
Source : GEO